Португалия завлекла нас в свои сети огромным количеством морепродуктов, замками донов, самыми чистыми в Европе пляжами и настоящим портвейном. Как тут устоять, когда предлагают все это сразу. И мы поехали.

А точнее полетели. Ехали мы не дикарями, а как приличные люди через туристическую фирму. В услуги вышеуказанного заведения входил гид-куроратор, который должен был рассказать про все особенности национального колорита и вообще приглядывать за нами, непутевыми туристами. Гид нам попался нежный и томный, вводную лекцию о специфике жизни португальцев он начал еще в автобусе. Первым делом он предупредил нас о том, что ни в коем случае нельзя пить дешевое вино (дешевое – это, если литр стоит меньше 3 долларов), и сразу же подкрепил нашу уверенность в том, что с морепродуктами, а вернее с их количеством в Португалии все в порядке, то бишь страна буквально кишит крабами, устрицами, креветками и пр. Еще в турфирме мы остановили свой выбор на приличном трехзвездочном отеле. Прямо перед гостиницей располагался пляж, где можно было насладиться всем спектром приморских увеселений: виндсерфингом, полетами на параплане, катанием на водных мотоциклах и т.д., а так же простыми радостями вроде валяния под солнышком и купания в теплом море.

Из развлечений посложней предлагалось выбрать сафари, катание на кораблях и экскурсии в испанскую Севилью или на Гибралтар. Родители, отягощенные детским обществом могли сходить посмотреть на дельфинов и вообще пообщаться с морскими обитателями в Зоомарине (вход - 2450 эскудо для взрослых, 1500 - для детей).

Для всего мира Алгарве - модный фешенебельный курорт, здесь отдыхают круглый год, ведь это самая южная провинция страны. Фешенебельный в смысле качества предлагаемых услуг, а вовсе не цен на оные.

Португальское побережье крайне живописно: зеленое море, золотой песочек и желтые, изломанные скалы. По скалам я ползала в свое удовольствие, с них можно было даже попрыгать в море, что некоторые и проделывали, но я на подобное самоликвидатарство не решилась. Народу на пляже в будние дни было на удивление мало, никто не наступал на ноги и голову, можно было даже поваляться на шезлонгах.

Местные жители больше всего на свете любят хорошо покушать и посидеть, поговорить, две основные темы для разговора: еда и футбол. Уж в чем, а в этих двух предметах португальцы толк знают! Бог с ним, с футболом, но жареные свежие сардины или другие морские вкусности, зажаренные на “катаплане” - такой особой сковородке с “ушками” - это просто песня. Радуют глаз любителей даров моря и королевские креветки. Это креветки истинно гигантских размеров (с три обычных). Из мясного запомнилось блюдо cozido a Portuguesa - совсем не маленькие куски говядины с овощами и рисом, и все это тушеное в горшочке.

На второй день мы решили отправиться на морскую прогулку. Развлечение состояло в том, что народ загружался в трехмачтовый кораблик и отравлялся на двухчасовую прогулку по морю, затем высаживался на берег, дабы устроить там небольшое почти пиратское барбекю, а после - домой. Выглядела эта авантюра крайне заманчиво. Вот только в день нашего отплытия море слегка штормило, поэтому все два часа доблестные мореплаватели храбро провисели по бортам. Над корабликом не умолкал громкий стон общей скорби, зато все судовые припасы чипсов и пива остались в полной сохранности. Мы уже решили, что когда нас наконец-то выпустят на берег (для того, чтобы перекусить) мы поползем к ближайшему шоссе, поймаем там такси и вернемся домой. Но по прибытию на место назначения оказалось, что ветер слишком сильный, посему шлюпки на воду спустить невозможно и мы поплыли обратно. Надо отдать должное компании, которая устраивала эти прогулки, деньги нам вернули.

На второй день приезда мы решили взять на прокат машину: подобный способ передвижения в Португалии дешевле и удобнее. Дороги находятся в весьма хорошем состоянии – не чета нашим. Только стоит брать машину с кондиционером. А на машине можно и в Испанию махнуть.

Первым делом мы посетили мыс Сан-Винсент (Cabo de Sao Vicente). Хотя в Португалии стояла солнечная погода, на мысе было на удивление пасмурно, дул сильный ветер, но вид на океан, который открывался с мыса стоил того, чтобы претерпеть любую погоду. На головокружительной высоте, вдоль кромки обрыва стояли рыбаки. Уж не знаю каким образом они ловили рыбу, но стояли упорно. Волны разбивались о скалу и их звук напоминал церковный орган. Это место, согласно христианской легенде, знаменито тем, что сюда в IV в. было морем выброшено тело замученного святого Винценти, как раз неподалеку от утеса, получившего его имя.

Чуть восточнее от мыса расположен Лагуш (Lagos), живописный город. Именно отсюда король-подросток Себастьян пошел в свой первый и последний поход, после которого Португалия оказалась во власти Испании. В Лагуше всем туристам обычно показывают окно, у которого сидел Себастьян и слушал свою последнюю мессу. Вместо экскурсии по городу мы прогулялись по его стенам. Они опоясывают старую часть Лагуша. Им лет шестьсот, и говорят, что построены они на месте еще более древних. В Лагуше так же множество книжных магазинчиков и картинных галерей. Мы даже соблазнились на статуэтку, изображающую старичка пастушка.

На следующий день мы поехали в Лиссабон. На въезде в город были чудовищные пробки. Впрочем, припарковать в Лиссабоне машину было не проще, чем в него въехать. Наконец, нашли удачное парковочное место прямо в центре города. Откуда-то выбежал бойкий товарищ и на ломаном английском объяснил, что платить нужно ему. Как только заплатили он тут же растворился в толпе. На смену ему явился другой, и дико ругаясь заявил, что мы не тому заплатили, а деньги-то за парковку следует вручать именно ему и никому другому. Ну что делать чужая страна, чужые нравы, заплатили и этому, тем более, что он очень убедительно размахивал каким-то квиточком. А на углу с интересом наблюдал за всем этим полицейский. Когда мы вернулись, то обнаружили на лобовом стекле бумажку, оповещающую о штрафе за неправильную парковку...

Пошатались по узким улочкам, покатались на лифте, который был спроектирован Эйфелем, поездили на трамвайчике. Трамвай был совершенно новый и очень хитрый, бедные португальцы сами не знали как покупать в нем билеты. На трамвае мы доехали до башни Белем (Tower of Belem), где можно было побродить, поглядеть на коллекцию ружей и пушек, постоять на ажурном балкончике, почувствовав себя настоящей донной. Башня Белем, построенная первоначально как укрепление, в 19 веке использовалась как тюрьма. Но на вид очень благопристойное строение. Покинув стены бывшей тюрьмы мы направились к монументу Первооткрывателей. Памятник поражает своими размерами, где там нашему Церетели. На лифте можно было подняться на самый верх и полюбоваться видом Лиссабона с высоты птичьего полета, что мы и сделали. После этого опять же на трамвае (это самый удобный и пожалуй самый веселый вид транспорта в Лиссабоне) мы добрались до монастыря св. Иеронима (Jeronimos Monastery). О красоте этого архитектурного сооружения сказать можно только одно: это нужно видеть. Рядом с монастырем произрастают потрясающие деревья, которые весной покрываются огромными бело-желтыми цветами. Мы бродили по городу часов пять и под конец поняли, что стоило бы потратить на Лиссабон два дня.

После столицы мы решили так далеко больше не ездить и отправились в Фару. Римляне называли этот город Оссоноба. Свое настоящее имя - Фару - получил от арабского принца Бен Саида Бен Харуна, правившего здесь в XI в. Центр города - Соборная площадь (Ларго де Се), на которой находится Епископский дворец и Собор XIII в. Последний успел побывать и готической церковью, и мечетью, и римским храмом, хотя внешне это не заметно.

Древний город Фару стоит не у самой Атлантики, его отделяет от океана устье реки Формоза, с множеством каналов. О близости большой воды напоминает постоянный бриз.

Кстати, в то время как мы были в Португалии, там проходил морской фестиваль. Довольно большая площадь на набережной была огорожена забором, а внутри расставлены столики и прилавки с горами различной морской живности на них. За вход надо было заплатить, но в цену за билет входила тарелка креветок и кружка с пивом. На фестивале мы всласть наелись португальской паэльи, креветок и других моллюсков. Один особо храбрый товарищ из нашей компании решил заказать себе устриц, причем ошибся и купил живых. Четыре порции. В каждой порции по десять штук. Я доблестно выковыряла из раковины одну и попыталась проглотить. Не смогла. Остальные же отказались и несчастный человек съел все 39. Глотал, мучительно закатывая глаза и запивая добрым количеством пива, зато к концу трапезы повеселел. Хотя стоит отметить, что штуке на двадцатой он их наконец распробовал. Только вот устрицы почему-то, когда он их ел, не пищали. Наверное просто заснули к тому времени.

Португалию мы изъездили вдоль и поперек. А посмотреть было что. Замки гордых донов и мавританские дворцы, тихие деревушки и шумные города. В гостинице появлялись только по ночам. В предпоследний день нашего пребывания, гид-куратор спросил, не хотим ли мы повторить поездку на кораблике – дескать, прошлая была неудачной. Видно наш гид кроме прочих своих ярких достоинств обладал еще и скрытым до той поры не дюжим чувством юмора. Он еще спрашивает! Конечно хотим! Но только пожалуй в следующий раз.

Наибольший туристский бум переживает атлантическое побережье Алгарве, расположенное на юге страны. Уже одно имя несёт в себе что-то мистическое и таинственное. На арабском оно означает «земля вдали». Столица Алгарве Фаро – город, органично сочетающий древнюю историю и современную инфраструктуру. Здесь каждый найдёт для себя то, что ему действительно нужно: качественный отдых, большое разнообразие блюд местной кухни, сравнительно невысокие цены.

Немного сонный, спокойный Алгарве 60-х - 70-х годов превратился сегодня в международный центр отдыха, куда съезжаются туристы со всего мира, чтобы хорошо отдохнуть и загореть, поиграть в теннис, гольф, научиться верховой езде, подводному плаванию, серфингу, освоить водные лыжи, посетить казино и принять участие в разнообразных шоу. Для любителей гольфа Алгарве - самое подходящее место. Здесь можно играть круглый год, а поля восхитительны.

Для детей и взрослых в местечке Лагоа открыт огромный сказочный аквапарк.

Чтобы поближе познакомиться с Алгарве, достаточно будет совершить небольшое путешествие и посетить романтические городки с их историческими центрами, сохранившими свои особенности, полюбоваться красотой церквей и величием крепостей. Удивляет разнообразие ландшафтов на небольшой территории Алгарве. Со стороны побережья открываются чудесные пейзажи. Насыщенные морской свежестью бескрайние рощи миндальных, оливковых, цитрусовых и фиговых деревьев, плантации виноградников протянулись на десятки километров.

Земля солнца и моря, Алгарве, славится превосходными пляжами с нежным золотым песком и тёплыми, кристально чистыми водами. Температура воздуха осенью здесь может быть такой же приятной, как и в середине лета, когда жару смягчают летние бризы.

Местные жители всегда слыли самыми дружелюбными в Европе. Здесь искусно готовят блюда традиционной португальской кухни, а изделия народных умельцев отличает мастерство, которое веками передавалось из поколения в поколение.

Отдыхая на Алгарве, нельзя не познакомиться с историей, культурой и древними традициями этой удивительной земли. Обязательно нужно посетить бывшую столицу Алгарве - город Силвес - с осмотром мавританского замка и собора, заехать в знаменитый термальный курорт Кандас де Мончике. Огромный интерес у туристов вызывает золотая церковь Святого Антонио и бывший невольничий рынок, а также статуя Генриха Мореплавателя, одного из самых известных португальских королей, во времена правления которого были совершены многие географические открытия. Среди других известных достопримечательностей - бывший римский город Иштон с великолепными садами и дворцом, а также Тавира - город множества церквей и соборов, известный своим римским мостом. Алгарве набирает силу, пройдёт ещё несколько лет, и он станет одним из самых современных и привлекательных курортов международного класса.

Португалия - это не только территории на Пиренейском полуострове, но и несколько архипелагов в Атлантическом океане, имеющих свои специфические особенности, обусловленные, прежде всего, их географическим положением.

В приблизительно 1500 км к западу от Лиссабона, посреди Атлантического океана расположились 9 Азорских островов, которые до последнего времени пока ещё не испытали на себе массового нашествия туристов и по-прежнему остаются прерогативой индивидуалов, привлекаемых сюда нетронутой природой, богатой растительностью, чистыми озёрами, уникальными сероводородными источниками. На всех 9 островах общей площадью 2335 кв. км насчитывается около 250 000 человек, половина из которых проживает на острове Сант Мигуэль - самом крупном из островов. А на самом маленьком из них - Корво - всего 400 человек.

Первооткрыватели архипелага обратили внимание на огромное скопление птиц, которые по своему внешнему виду напоминали одну из разновидностей ястребов, что и послужило поводом к названию всего архипелага. Азорес в переводе означает ястребы, отсюда и Азорские, или Ястребиные, острова.

Островом цветов или жемчужиной Атлантики называют Мадейру - главный остров одноименного архипелага, расположенный почти в 1000 километров от Лиссабона и в 600 километрах от африканского побережья. Остров находится на широте марокканской Касабланки и ливийского Триполи и по своему географическому положению относится к африканскому континенту. На всём архипелаге площадью 797 кв. км проживает приблизительно 300 000 человек. Из нескольких островов архипелага наиболее значительным является Мадейра (741 кв. км)и Порто Санто (42 кв. км). Только эти острова обитаемы, причём на последнем проживает всего 5000 человек. Несмотря на то, что Мадейру ежегодно посещают около 300 000 туристов, по сей день остров пока ещё не стал местом паломничества туристов.

Есть у Жюля Верна роман под названием «Флаг Родины» или «Тайна острова Бэк Кап». «Бэк кап» с английского – «перевёрнутая чашка», может быть, именно этот остров и имелся в виду в том увлекательном произведении. Именно таким предстаёт он с высоты птичьего полёта.

Климат на Мадейре и Порто Санто мягкий и тёплый. Разница между температурой воздуха в летнее и зимнее время, днём и ночью незначительная. Очень редко летом наблюдается температура выше 300С, и бывает это, в основном, лишь тогда, когда дует тёплый юго-восточный ветер из Африки. С июня по сентябрь на этих островах не бывает осадков, что гарантирует приятный отдых.

Совсем не случайно Мадейру называют плавучим садом. На сравнительно небольшом пространстве можно встретить широкий набор альпийских и тропических растений. Благодаря плодородной почве и мягкому климату на Мадейре прижились и реликтовые растения с других континентов.

Открывших Мадейру мореплавателей поразило обилие лесов, основную массу которых составляли лавровые деревья, кедр и кустарники. Не случайно Мадейра в переводе означает «остров деревьев». С тех пор многое изменилось. От некогда буйной растительности осталось не так уж и много, зато весь остров утопает в цветах, среди которых орхидеи - на первом месте. На архипелаге практически нет змей, что делает прогулки на лоне природы безопасными. Зато много ящериц, которые наносят большой вред многочисленным виноградникам.

Как на Азорах, так и на Мадейре, основными занятиями людей являются сельское хозяйство и рыболовство. Основными продуктами являются вино и бананы, которые выращиваются, в основном, в зонах орошаемого земледелия. Сладкие и десертные вина, а также ликёры Мадейры хорошо известны во всём мире и пользуются заслуженным спросом. На Азорах, в прибрежной полосе, выращивают злаковые, в основном кукурузу, а также чай, табак и ананасы.

Местное население занимается художественными промыслами, чья продукция находит свой сбыт у туристов, число которых с каждым годом хоть медленно, но растёт. Кружева, плетёные изделия из лозы отличаются изяществом и совершенством формы.

Основными продуктами рыболовства как на Азорах, так и на Мадейре, являются рыба-меч, тунец и моллюски. И хотя оба архипелага не являются пока туристской Меккой, там имеется довольно приличная инфраструктура, включающая в себя современные гостиницы и чистенькие, аккуратные постоялые дворы, прокатные фирмы, сеть общественного транспорта. И всё же пока ни Азоры, ни Мадейра не могут конкурировать с континентальными центрами туризма.

Туристы, приезжающие на португальский курорт Алгарве, почти никогда не отказываются от предложения съездить на экскурсию в Лиссабон. А потом клянут себя последними словами: поездка, от которой ждали так много, оборачивается сплошным разочарованием.

Во всех туристических справочниках написано, что от Алгарве до Лиссабона 4 часа езды. Не верьте – за это время туда можно добраться разве что на легковой машине, да и то если за рулем человек, хорошо знающий трассу. Обычный рейсовый автобус тратит на дорогу около 5 часов. А автобус, набитый туристами, движение которого постоянно прерывается «остановками по требованию» (попить, пописать, покурить), добирается из Алгарве до Лиссабона в лучшем случае часов за 6-6,5. В результате, покинув алгарвийское побережье в 7 утра, вы прибудете в португальскую столицу не раньше часа дня. А в четыре уже надо уезжать, потому как обратная дорога – все те же шесть часов. В итоге на весь Лиссабон остается три часа. Спрашивается, и кому это надо – 12 часов дороги и 3 часа экскурсии? И вообще, что можно увидеть за 3 часа в городе, под завязку набитом всякими достопримечательностями?

А ведь есть альтернатива: вместо Лиссабона поехать в куда более близкую к Алгарве испанскую Севилью. Тоже, между прочим, старинное местечко, способное поразить воображение. И дорога туда занимает всего около двух часов, так что хватит времени и на осмотр города, и на спокойный обед, и даже на шопинг, если кому надо. К тому же, приехав в Португалию, заодно охватите и Испанию – потом сможете похвастаться нестандартностью маршрута.

Но если вам позарез нужно совместить пляжный отдых с визитом именно в столицу Португалии, поезжайте на другие португальские курорты – Эшторил и Кашкаиш. До Севильи оттуда – три дня оленями, зато до Лиссабона – рукой подать.