Многим нашим соотечественникам хорошо знакома эта приветливая страна, и тем не менее открывать ее можно снова и снова. Болгария располагает к весьма тесному знакомству, переходящему в крепкую дружбу.

Для нескольких поколений россиян именно Болгария становилась первой "заграницей". Лишь после серьезного собеседования в партийной инстанции, где от кандидата на выезд требовали описать флаг СССР и перечислить все пятнадцать республик, можно было получить разрешение на вояж в государство, которое называли "шестнадцатой республикой" – настолько социалистическая Болгария была близка Советскому Союзу.

Времена изменились, но прежние связи не рвутся — как не забывают русский язык в Варне и на Золотых Песках. Да и мы, как первую любовь, помним страну, открывшую нам окно в мир.


Королевская Варна
Начнем рассказ о Болгарии с ее Черноморского побережья. Лето здесь жаркое и солнечное. На 378 км — бесконечная череда пляжей с чистым и теплым песком. Ровные и открытые пляжи перемежаются небольшими бухтами и высокими дюнами, живописные скалы соседствуют с уютными заливами. Море спокойное, с низким содержанием солей, опасных представителей фауны в нем нет — идеальные условия для купания. Древние греки называли эти места Понтос Эвкинос — "гостеприимное море". А сегодня большинство болгарских пляжей удостоено "Голубого флага" – международного знака качества, символа экологической чистоты и безопасности.

Знаменитая Варна соперничает с такими большими городами, как София и Пловдив, не только из-за своего особого статуса морского курорта, но и благодаря культурной жизни, богатой и разнообразной. Варна славится архитектурными памятниками, музеями и галереями искусств.

С незапамятных времен она была важным портом и торговым центром, влияние разных культур ощущается здесь до сих пор. Прогулку можно начать с площади Независимости, на которой стоит оперный театр. Следует по-смотреть сохранившиеся с эпохи Древнего Рима крепостные стены и Круглую башню, послушать куранты в городском саду, а потом пройтись по улицам, прячущимся в тени каштанов и платанов. На набережной вас встретят яркие цветы Приморского парка, который когда-то закладывали в стиле барокко по примеру дворцовых садов Вены – Шенбрунна и Бельведера. На территории парка, не уступающего по красоте и величественности "старшим собратьям", расположены зоопарк, аквариум, планетарий и несколько музеев, в том числе Национальный исторический. К югу от Варненского озера, на реке Камчия находится природный заповедник. Тут тоже есть курорт, а также кемпинг — и все это в лесистой местности. Популярны у туристов лодочные экскурсии по реке, в тихих водах которой обитают карпы и щуки, а по берегам и протокам, в пышных зарослях и ветвях склоняющихся к речной глади деревьев гнездятся утки и пеликаны, цапли и зимородки. Очень известен выстроенный неподалеку от Варны дворец Балчик. В свое время королева Румынии облюбовала этот дивный уголок и устроила здесь летнюю резиденцию. Теперь оригинальная архитектура бывшего монаршего жилища служит прекрасным фоном для диковинных растений ботанического сада.


Такси на солнечных батареях
Не стоит объяснять, что представляет собой популярнейший болгарский курорт Золотые Пески, — его название говорит само за себя. Речь идет об усыпанном мельчайшим золотистым песком пляже, который протянулся на три с половиной километра и в некоторых местах достигает стометровой ширины. Сезон тут длится с мая по октябрь, вода теплая, как парное молоко, а с моря несет прохладу освежающий ветерок.

Золотые Пески идеально подходят для людей любого возраста. Сюда можно приехать в одиночестве, с семьей, детьми, подругой или другом, с целой "делегацией" — и каждый найдет то, что ищет. Выбор гостиниц, небольших пансионатов, отдельных квартир и комнат весьма богат. Особенно следует отметить Международный дом отдыха журналистов, знакомый многим представителям отечественной прессы не понаслышке. Любителей активного времяпрепровождения ждут виндсерфинг, водные лыжи, дайвинг и парусный спорт. А еще теннисные корты, тропы для верховой езды, велосипедные дорожки, площадки для волейбола и баскетбола, залы для боулинга, казино, кинотеатр и театр под открытым небом… Здесь есть даже детский сад — мамы и папы могут оставить малышей и как следует отдохнуть.

Территория курорта объявлена Национальным парком. За качеством морской воды, чистотой пляжей и воздуха строго следят, каждый месяц проводят тесты на соответствие высочайшим международным стандартам. Кстати, внести свой вклад в дело охраны окружающей среды может каждый — достаточно сесть в такси на солнечных батареях, нанять веселого рикшу-затейника или взять напрокат велосипед. Богаты Золотые Пески и источниками минеральных вод, на базе которых созданы оздоровительные центры.

Кроме того, туристам предлагают с головой окунуться не только в море, но и в местный фольклор. Шедевры болгарской кухни соседствуют с национальными песнями и танцами в исполнении народных ансамблей. Самобытные мелодии, яркие костюмы, красочные инсценировки древних обычаев и старинных обрядов — и это еще не вся экзотика. Вечер настоятельно рекомендуют провести у костра, где смелые люди лихо отплясывают на раскаленных углях.

Албена — сравнительно молодой курорт. Поэтому и публика тут юная и модная : прыгает с парашютом, летает на дельтапланах, оттягивается в ночных клубах.

А потом отдыхает от всего этого на широком (сто пятьдесят метров) и длинном (пять километров) пляже. Песок мелкий, море чистое, экология опять же на уровне.

Гостиниц в Албене около полусотни, разной величины и звездности. Хотите шума — пожалуйста, стремитесь к уединению — нет проблем. Стоят отели либо на берегу, либо на возвышенностях, откуда открывается захватывающий вид на море или лес. За последние годы полностью реконструированы такие популярные гостиницы, как "Добротица", "Калиакра", "Славуна", "Нона", "Гергана", "Доростор", "Компас", "Орлов". Жемчужина здешних мест – "Добруджа", имеющая свой бальнеологический центр, где лечат морской и минеральной водой, лиманской грязью, травами, водорослями и даже пчелиным медом. А неподалеку находится природный заповедник "Балтата" – уникальное сочетание моря и лианового леса.

Символы албенского чревоугодия — маленькие удобные кафе прямо на пляже, большие рестораны, колоритные рыбные таверны. Самые знаменитые местные вина — "Каберне", "Совиньон" и "Мерло". Из красных назовем насыщенное "Каберне", более мягкие "Мелник" и "Гъмзу", темное "Мавруд", сладкое "Памид". Из белых — сладкое "Димят". Великолепны сухие вина "Эвксиновград" и "Траминер". И конечно, не стоит забывать ракию.

Водные лыжи, футбол, боулинг, лошади, серфинг — это все Албена. Ежегодное международное ралли — тоже Албена. Конкурс развлекательных телепрограмм "Золотая антенна", фольклорный фестиваль, состязания красавиц — и это Албена.

Разумеется, список болгарских мест отдыха можно продолжить. Скажем, между Варной и Золотыми Песками находится элегантный курорт Святые Константин и Елена. Основная причина его популярности — наличие целебных источников с минеральной водой. Одна из главных гостиниц – "Гранд-отель", известный отличными спортивными сооружениями. А самый северный болгарский курорт — Русалка. Этот сравнительно молодой комплекс современных вилл — тихая альтернатива более шумным вариантам, поэтому сюда приезжают с детьми.


Здесь загорал Аполлон
На юге расположен Солнечный Берег – одно из крупнейших семейных "отпускных" мест на Черном море. Его чистые пляжи с мелким песком и пологими дюнами протянулись на восемь километров. Здесь более сотни гостиниц, три кемпинга, множество коттеджей и пансионатов, бессчетное количество ресторанов – на любой вкус. Рядом находится новый престижный курорт Елените, где от изумительного пляжа вверх по склону зеленого холма взбегают белые виллы с красными черепичными крышами.

А с другой стороны от Солнечного Берега стоит Несебр — фантастически прекрасный город на небольшом скалистом полуострове, связанный с материком идущей по перешейку узкой и длинной дорогой. На его мощенных булыжником улочках соседствуют уютные кофейни и старые церкви, представляющие собой причудливую смесь славянских и греческих архитектурных традиций. Туристы здесь обычно селятся в старинных домах, оснащенных всеми современными удобствами.

Очень хорош город Созопол, одно из древнейших греческих поселений на берегах Черного моря. Когда-то здесь существовала колония Аполлония Понтика, получившая свое название в честь бога Аполлона, покровителя мореплавателей. Как и Несебыр, город построен на полуострове. Туристов привлекают два чудесных пляжа с золотистым песком, а также утопающие в зелени садов домики с эркерами и археологический музей с богатейшей коллекцией греческих ваз. Город разделен на две части — старую и новую. Новый город называют Харманитом из-за былого обилия мельниц — харманов (до наших дней сохранилась лишь одна). А поблизости расположен город-порт Бургас с международным аэропортом. Его оживленный центр всегда полон сходящих с экскурсионных кораблей туристов — особенно в дни проведения фольклорного фестиваля в конце августа.


Все столицы
А ведь Черноморское побережье — только часть Болгарии. Эта страна предлагает своим давним и новообретенным друзьям все виды отдыха. Пампорово, Боровец и Банско — отличные базы в горах: соответственно Родопских, Рильских и Пиринских. (Вообще четверть болгарской территории занимают леса — одни из густейших в Центральной Европе.) Дунайский город Руссе еще называют "городом искусств" – музыка звучит здесь постоянно, а большие старинные здания исторического центра украшены тонким цветочным орнаментом в стиле ар нуво. Великолепны крепостные стены и архитектура города Велико Тырново — бывшей столицы Второго Болгарского царства. Весьма впечатляет спектакль светомузыки в средневековом дворце Царевец. Духом истории пропитан и второй по величине город Болгарии — Пловдив. В этой бывшей фракийской цитадели можно увидеть древнеримский амфитеатр с колоннами, аркадами и мраморными статуями, руины османских мечетей, средневековые дома, походить по кварталам художников, посидеть в многочисленных кафе-террасах, заглянуть в винный погребок.

Ну и, конечно, София. Она основана римлянами в I веке нашей эры, и количество здешних памятников истории и культуры с трудом поддается исчислению. Российские туристы любят фотографироваться на фоне памятника императору Александру II, что близ гостиницы "София" (болгары помнят, кто помог им сбросить турецкое иго). Рядом стоит Софийский кафедральный собор Александра Невского со всемирно известными иконами и фресками, чуть дальше — Русская церковь. Можно побродить по городскому парку, пройтись по крытому рынку Хали, посмотреть часовую башню. Или выехать в один из столичных пригородов: несколько минут трамваем или автобусом —и из софийского центра вы переноситесь к живописным селам у подножия горы Витоша. Ее порой именуют "горой бабочек" — летом их слетается сюда более двухсот видов.

Отдых на лоне природы — одно из фирменных удовольствий, предлагаемых Болгарией. В этой стране множество национальных парков: Сините Камыни, Шуменское Плато, Странджа и др. Район Казанлыка, называемый Долиной роз, — место фольклорных праздников, которые заражают присутствующих своим неподдельным романтизмом. А в покрытых густыми хвойными лесами Родопах, где по склонам сбегают ручьи и тропинки для пеших и конных прогулок, вам обязательно покажут сказочно красивое ущелье, где, по преданию, родился мифический певец Орфей.

Высокие, стройные, длинноногие, с глазами цвета самой спелой черешни. Таков сегодня идеал девичьей красоты в Болгарии. Конечно, едут в эту прекрасную страну туристы не затем, чтобы любоваться на местных чаровниц. Хотя, как знать, как знать...

Болгары — из тех народов, кто живет своими традициями, а не сохраняет их. Здесь до сих пор нередко (причем не только в деревнях, но и в больших городах) встречаются просто-таки образцово-показательные патриархальные семьи. В то же время немало молодых людей довольно рано, лет в 19—20, начинают жить в гражданском браке. Как и наши, болгарские родители не спешат "озападниваться" и, по большом счету, подчиняют свою жизнь детям, стараясь помогать им по максимуму. Даже тогда, когда те уже обзаводятся своими собственными ребятишками.

Самые дорогие города Болгарии — София и Варна. Минимальная зарплата в стране 400 левов (около 200 евро), пенсия — порядка 160 левов (до 1 июля 2006-го эта сумма была 60 левов). Аренда однокомнатной квартиры в центре той же Софии обойдется где-то в 400—500 левов.

Четыре процента населения Болгарии составляют цыгане. Год от года их становится все больше, поскольку в каждой цыганской семье — в среднем три ребенка. (В обычной болгарской "ячейке общества" один — максимум двое детей, три — уже событие.) В социалистические времена цыган вынудили вести оседлый образ жизни, и сегодня их быт практически ничем не отличается от болгарского. Разве что как ни отучали представителей этого кочевого народа ходить в шароварах, все равно не отучили. Оказывается, в совсем недалеком прошлом в Болгарии с этими штанами велась самая настоящая война! И, например, цыганам, одетым в шаровары, сделать какую-нибудь покупку в магазине было очень большой проблемой.

Примечательно, что сегодня не осталось ни одного болгарского села, чьи дороги были бы не заасфальтированы. В целом между тамошними городами и деревнями нет большой разницы, даже мебель и убранство домов мало чем отличаются. И вот уж чего никогда не найдете в болгарском жилье, так это ковров на стене: их сюда никто никогда не вешал.

Очень грамотно спланированный, прекрасно подходящий для семейного отдыха курорт-парк. Иначе об Албене, чьи 43 гостиницы в прямом смысле слова утопают в зелени, не скажешь. Все тамошние отели — уровня двух-четырех звезд, 16 албенских гостиниц работают по системе all inclusive. В высокий сезон (июль— август) цена суток проживания плюс завтрак (шведский стол) в албенской "двойке" стоит порядка 20 евро на человека, в "четверке" — где-то 45 евро. Отнюдь не заоблачные цены с учетом очень приличного уровня отелей и их кухни, наличия при гостиницах детских садов и клубов, бассейнов и теннисных кортов. Ну и, разумеется, уникального микроклимата. Не зря ведь Олимпийский комитет Болгарии объявил Албену идеальным местом для подготовки спортсменов к серьезным соревнованиям.

Любителям же дискотек и тусовок стоит отдать предпочтение Золотым Пескам. Вечером — танцы до упаду, с утра пораньше — солнышко, море, пляж... Или один из самых больших в Европе аквапарков, целый водный город под названием "Акваполис". Стоимость входных билетов туда зависит от роста. Для лиц ниже 90 см вход в аквапарк бесплатный, от 90 до 120 см — 8 левов, выше 120 см — 24 лева. Заплатил и... Понеслось! Сначала на надувных кругах по горкам Дикая река и Ниагара, затем — состязание на четырехдорожковом Слаломе, после — непредсказуемая Черная дыра, а на "закуску" — бешеный Камикадзе... Не забыли создатели Акваполиса и о самых маленьких посетителях, к чьим услугам — мелкий бассейн с огромным добродушным драконом, из пасти которого спускается горка. Маленькая, не крутая и безопасная: именно то, что надо будущим покорителям "слаломов" и "ниагар".

Крупнейшим морским курортом Болгарии является Слынчев Бряг — Солнечный Берег. Он получил широчайшую известность не только благодаря обилию солнца и ласковому морю. Именно здесь вот уже много лет подряд проходит Международный конкурс популярной песни "Золотой Орфей", в свое время открывший Аллу Пугачеву. Нынешним же летом приветливую Болгарию открыли для себя 14 украинских ребятишек, проживающих в районах, пострадавших от аварии на ЧАЭС. Их приезд инициировали украинские дипломаты, а болгары — Государственное агентство по туризму и одна из крупных турфирм — полностью профинансировали.

"Каменец-Подольский и все тут!" — не переставали удивляться во время пребывания в чудесном болгарском Велико-Тырново, удивительным образом и планировкой, и архитектурой (а самое главное — атмосферой) похожем на наш Каменец.

Велико-Тырново — один из главных символов болгарской государственности, древнепрестольный город, бастион национального духа. Пожалуй, самая значимая достопримечательность Велико-Тырново — археологический заповедник "Холм Царевец", окруженный крепостной стеной, внутри которой находился дворец болгарских царей и патриаршая церковь Вознесения Господня.

Вот уже 21 год Холм Царевец — главное действующее лицо совершенно потрясающего шоу "Звук и свет". Прекрасная музыка, 2500 прожекторов и 140 вспышек "рисуют" для туристов, взобравшихся поздним вечером на крышу одного из великотырновских домов, невероятную по силе эмоционального воздействия картину, рассказывающую полную драматизма историю Болгарии. Настоящее потрясение ожидает и тех, кто побывает в реконструированной церкви Вознесения Господня, теперь работающей как музей. Кажется, ее невероятные модерные фрески можно рассматривать бесконечно. И думать. О чем-то очень важном, щемяще-грустном и постоянно ускользающем...

Болгарская кухня совершенно справедливо считается одной из самых знаменитых в мире. И полезных. Во-первых, есть два исконно болгарских продукта, которые с незапамятных времен и по сей день являются предметами национальной гордости в гастрономической области — кислое молоко и брынза. Во-вторых, болгарское застолье немыслимо без большущей порции всем известного шопского салата (читай — богатого витаминами). В-третьих, болгары издревле предпочитают яства тушеные, запеченные в глиняных горшочках, мясо жарят на решетке на древесном угле. Получается невероятно вкусно, питательно и опять же таки полезно!

Каждый регион Болгарии имеет как минимум одно типичное для этого района национальное блюдо. Скажем, город Банско известен своими колбасами "банска капама", "катино мезе" и "бански старец". Город Елена — приготовленным по местному рецепту свиным окороком. Деревня Смилян славится яствами из невероятно огромных и вкусных бобов, город Несебр — "фирменной" ухой. В Велико-Тырново можно полакомиться цыпленком по-боярски и "бяло сладко" — вареньем из белых черешен. Пальчики оближешь!..

Абсолютно заслуженной популярностью и уважением пользуются в мире и знаменитые болгарские вина. С конца 1980-х виноградарство и виноделие этой страны стали возрождаться и развиваться силами частников и арендаторов. Были восстановлены старые и построены десятки новых небольших современно оборудованных погребов. Их хозяева очень скрупулезно подходят к отбору винограда и процессу его технологической обработки. Результат — появление небольших партий вин отличного качества.

Убедится в этом может каждый гость Болгарии, посетивший дегустационный винный погреб. Например, погреб под названием "Старая Варна", расположенный в центре одноименного города. Там можно не только узнать массу интереснейших вещей об этом напитке, но и попробовать, а затем купить наиболее понравившиеся. Скажем, изготовленный из самой древней в мире виноградной лозы великолепнейший "Мелник". Между прочим, любимое вино Уинстона Черчилля.

Очень колоритны и самобытны болгарские народные обычаи. В них причудливо, но в то же время органично переплелись языческие верования и христианские традиции. Одно из самых красочных празднеств — игры кукеров. Кукеры — это ряженые мужчины, которые устрашающими масками, шумом и плясками изгоняют из домов и людей зло. Проходят кукерские игрища, чьи истоки можно отыскать в культе бога Дионисия и христианской Масленице, в феврале и марте.

Пожалуй, самый известный (по крайней мере у нас) болгарский праздник — Баба Марта. Его день — 1 марта, когда люди дарят друг другу мартеницы — украшения из белых и красных ниток. Их носят на одежде, руке, шее как пожелание здоровья, радости и удачи. С прилетом аистов мартеницы снимают и привязывают к веткам распустившихся деревьев.

Наиболее впечатляющим старинным болгарским ритуалом можно считать нестинарство. Нестинарами называют людей, босиком танцующих на раскаленных углях. Этот удивительный танец туристы могут увидеть, например, в ресторане "Болгарская фиеста", что возле города Балчик. Но не думайте, что нестинарские танцы поставлены в Болгарии на поток. Это — настоящее искусство, которым владеют буквально единицы.

Наверное, нет ни одной гостьи Болгарии, которая бы вернулась домой без косметики, сделанной на основе знаменитейшего розового масла. Кремы, лосьоны, тоники, бальзамы для губ, мыло... Когда по приезду открываешь чемодан, домашние дружно ахают. Не только от обилия привезенной beauty-продукции, но и от ее потрясающего аромата, моментально превращающего квартиру в самый настоящий розарий. Поделюсь секретом: если есть возможность, то покупать всю эту косметику имеет смысл в Пловдиве. Поскольку там находится фабрика, ее выпускающая, цены на "розовый" товар ниже, нежели в остальных регионах.

В самой же Болгарии туристы узнают, что на международном рынке стоимость одного килограмма розового масла равна стоимости килограмма чистого золота. И что, дабы получить килограмм "болгарского чуда", необходимо переработать три тонны розовых лепестков. Вот такое невероятно трудоемкое производство. Но в то же время какое красивое!..

В четырех километрах от Велико-Тырново расположен уникальный архитектурно-исторический заповедник с.Арбанаси. Особого внимания заслуживает местная церковь Рождества Христова. Как расписаны ее стены и своды — это просто фантастика! А некоторые из сюжетов совершенно необычны. Скажем, на здешних фресках можно увидеть распятого Христа со... сложенными, как у ангела, крыльями. Или змия-искусителя с человеческой головой. Нестандартно и изображение Вознесения Христа: такое впечатление, что он летит в... ракете!

Нагулявшись по живописной деревне, самое время подкрепиться в уютном ресторанчике "Извора". Кухня — отменная, столики стоят на открытом воздухе, рядом шумят искусно сделанные водопады... Чудо, как хорошо! Впрочем, любой из болгарских ресторанов обладает удивительной способностью влюблять в себя посетителей. Как и сама Болгария — своих гостей. Возможно, жителям этой страны известен рецепт какой-то по-настоящему волшебной приправы?.. Очень может быть. Только вот, подозреваю, секрет этого "приворотного зелья" отнюдь не в определенных соотношениях соли и перца...