Окунь (Perca fluviatilis) широко распространен в водоемах нашей страны. Он населяет пруды, озера, реки (кроме горных), солоноватые заливы Азовского, Черного морей.
Тело окуня зеленовато-желтое, покрыто мелкой ктеноидной (с шипиками по заднему краю) чешуей. На боках – пять-девять темных вертикальных полос. Глаза оранжевые; брюшные, анальный и хвостовой плавники – красные. При постоянстве рисунка окраска варьирует от светлой до почти черной (в торфяных карьерах). С возрастом заметнее становится горб. Рот усеян мелкими зубами, клыки отсутствуют. Максимальная длина превышает 50 см, вес – до 3 килограммов. Самки крупнее самцов.

Нерестится вслед за щукой, когда t° воды поднимается выше +7 +8 градусов. Мальки питаются зоопланктоном, хищниками становятся, достигнув длины 4-8 сантиметров.
В водохранилищах, обширных озерах окунь представлен двумя экологическими формами: травяником – некрупным, тугорослым, который придерживается мелководий и питается в основном беспозвоночными, и глубинным – быстрорастущим, ведущим хищный образ жизни.
Без большой натяжки окуня можно причислить к оседлым рыбам: вся его беспокойная, полная драматизма жизнь проходит на определенной территории.

Неравнодушие к подводному щеголю – окуню – не притупляется на долгом рыболовном пути, напротив – крепнет и побуждает вновь и вновь искать встречи с ним, даже часто в ущерб охоте за другими, более престижными, что ли, рыбами, вроде щуки, судака, леща. На этом пути бывают и счастливые моменты удачи, бывают и огорчения.

Окунь, как правило, не церемонится с предложенной ему рыболовом приманкой, жадно берет ее.
Почему же он так смело, порой бесцеремонно хватает приманку? Чтобы утолить голод? Слов нет, пищевой рефлекс, наряду с инстинктами самосохранения и продолжения рода управляет поведением рыбы. Немало, однако, фактов, не укладывающихся в рамки такого объяснения. Приходилось видеть подводных полосатых хищников, так набитых молодью карповых, что хвост последней жертвы торчал из пасти. И все-таки они пытались хватануть еще.
Вероятно, имея ввиду такую невероятную жадность, Л. П. Сабанеев назвал окуня рыбой глупой и неосторожной. На мой взгляд, это всего лишь следствие присущего стайным хищным рыбам азартного соперничества, биологической агрессивности окуня. Ему проще схватить добычу и потом выплюнуть ее, если она окажется несъедобной, нежели упустить потенциальный корм, а главное – позволить завладеть им сопернику. Опередить! – вот главный стимул многих поклевок, которые вряд ли случились бы, не будь поблизости конкурентов (разумеется, речь не о поклевках голодной рыбы).
Как-то, зажав в руке отрезок толстенной лески с блесной на конце, я «макал» ее в воду то с левого, то с правого борта, без промедления ощущал удар и выдергивал горбача на 300 – 500 граммов. Окуни срывались с крючка, выпрыгивали из одноместной резиновой лодчонки (в азарте было не до садка, да и зачем?), а другие тут же, пренебрегая элементарной осторожностью, вновь скопом набрасывались на блесну и самый «удачливый» из них повисал на крючке. Казалось, они сошли с ума.
Упомяну некоторые иные, нежели описанные выше и не навязанные требованиями желудка, мотивы поклевок хищного полосатика. Окуню, как и другим рыбам, свойственно любопытство. Порой окунь не прочь поиграть тем же мотылем, раз за разом хватая его и выплевывая. Нередко в таких случаях печальный финал повести о жизни полосатого озорника «дописывает» рыболов.
Но в часто посещаемых водоемах крупные окуни становятся осторожными. Тогда для поимки их требуется немало усилий и смекалки.
В реках, водохранилищах, обширных озерах с обилием родников окунь ловится в течение всего года, за исключением поры нереста. Правда, активность его не всегда одинакова. За вспышками незаурядного клева обычно следует череда дней, когда вместо тяжеловесных горбачей приходится довольствоваться окуньками-травяниками, годными лишь для ухи или для наживки при охоте за крупным хищником. В глухозимье клев окуня вообще непредсказуем.
Цикличность клева объясняется, прежде всего, тем, что в отличие от рыб мирных, быстро переваривающих пищу, окуню требуется несколько суток для усвоения крупногабаритного корма. Свои коррективы вносит и погода: резкие перепады атмосферного давления, другие неординарные явления, нарушающие привычный ритм жизни обитателей глубин (интенсивная прибыль или убыль воды, ее «цветение» и др.), вынуждают рыбу затаиваться, временно отказываться от пищи, перемещаться на более благоприятные участки. Кстати, аномалии погоды не столь заметно отражаются на клеве в девственных водоемах, что указывает на избыток там хищников и острую конкуренцию между ними.
Какие периоды наиболее благоприятны для охоты за окунем? Их несколько: вторая половина лета, осень, главным образом – начальная; две-три недели после ледостава и примерно столько же накануне распаления льда. Отличный клев окуня и тогда, когда едва зазвенят ручьи и понесут под лед свежую талую воду, насыщенную кислородом. Жадный клев нередок в предвесеннюю пору, когда окунь, стронутый с зимовальных мест большим сбросом воды, направляется в речки, впадающие в водохранилища. Поймать в такое время красноперого хищника, как говорится, дело техники.
Обычно поклевка окуня замысловатостью не отличается: поплавок с той или иной скоростью (в зависимости от сиюминутного «настроения» рыбы) скрывается в глубине. Но попадаются и окуни-оригиналы, после поклевки которых, поплавок долго вздрагивает, покачивается, чуть притапливается, оставаясь, тем не менее, на плаву.
Отличными приманками для крупного окуня являются пиявка, небольшой живец, для окуня помельче – дождевые и навозные черви, мотыль.
Нередко на крючке удочки недостаточно искушенного рыболова висит нечто малопривлекательное даже для такой жадной рыбы, как окунь. Что же требуется сделать, чтобы черви, предназначенные для полосатого хищника, выглядели аппетитнее? Дня за два до выезда на рыбалку их промывают и помещают во влажный мох, траву или, на худой конец, обрывки бумаги. За это время черви очистятся от шлаков, окрепнут, станут шустрее и на крючке выкажут большую живость, что намного увеличит шансы на поклевку. Как видим, хлопоты пустячные, а польза – несомненная. И хотя еще Л. П. Сабанеев не советовал пускать в ход свежевыкопанных червей, а вот поди ж ты – и сегодня приходится напоминать об этом.
Хотя окунь – рыба дневная, яркого солнечного света он сторонится, предпочитая ему затененные места. Полдневной порой крупные окуни – горбачи – совсем не случайно оказываются подчас под лодкой ничего не подозревающего удильщика. И если им предложить подходящую приманку – живца или малька, – не отказываются от угощения. Нередко – это характерно для горбачей – и летом, и зимой поклевки случаются в предрассветной мгле, если насадка или наживка попала в поле зрения хищника.