Как известно, ерш широко распространен в водоемах Украины. Это – небольшая донная рыбка желтовато-зеленоватого цвета, с темными крапинками по всему телу. В длину редко достигает более 15 см. Крупных ершей рыболовы называют королевскими. Специально половить их никто не откажется, но встречаются они теперь довольно редко.

Отличаясь неприхотливостью, ерш, как и окунь, вездесущ. Как правило, где есть окунь, там есть и ерш. Он держится в заливах, ямах со спокойным течением; ершом изобилуют многие озера, пруды. На сильном течении ерш обычно (исключение составляет ерш-носарь – А. П Сабанеев) не встречается. Наружность ерша, конечно, известна каждому и эту рыбу трудно спутать с какой-либо другой.

Будучи вынут из воды, ерш имеет крайне оригинальный вид и с первого взгляда может показаться каким-то чудовищем: он так растопыривает свои острые плавники и «щеки», также вооруженные зубцами, что скорее походит на колючий шарик, но уж никак не на рыбу; вдобавок он и хвост согнет на бок. Это взъерошивание, послужившее поводом к названию рыбы ершом, составляет единственное средство ее защиты: перед этим лесом твердых шипов зачастую отступает и щука.

Ерш относится к оседлым рыбам. Избегает теплой воды и солнечного света, поэтому чаще всего его можно встретить на глубине. Поэтому летом он редко встречается на глубине менее 2 м, особенно крупный. Около берега эта рыба встречается, когда он хоть и не глубок, но обрывист или идет уступами, потому что сильная волна и прибои размывают его, освобождая червей и личинок.

В течение зимы держится (иногда большими колониями) в глубоких зимовальных ямах, составляя заметную конкуренцию в питании лещу. В марте ерш выходит из глубины к прибрежным участкам водоемов.

Питается мелкими рачками, мальками и икрой других рыб, различными водными насекомыми и их личинками. Нерестится ерш довольно большими стаями в течение примерно двух недель.

В сентябре клев становится наиболее активным, продолжаясь всю осень. Однако и зимой ерш ловится очень хорошо. Мартовский ерш, набитый икрой, – прекрасный живец для щуки, судака и других хищников. Но бывают периоды, когда при слабом клеве той же щуки в качестве живца предпочтительнее другая рыба – пескарь, карась, плотва. Объясняется это тем, что щука хватает хорошо защищенного колючками ерша, как правило, будучи очень голодной.

В глухозимье на наших водоемах ерш зачастую остается чуть ли не единственным объектом любительской ловли. Зимой ерш повсеместно хорошо ловится на мормышку среднего размера. Лучший клев бывает по первому и последнему льду (в Крыму, как правило, – последняя неделя декабря, 15-25 февраля – ред.). В качестве насадки используют мотыля, реже – небольшой окуневый глаз или маленький кусочек жабры.

Некоторые рыболовы успешно ловят ерша вообще без всякой приманки – на черную мормышку-«чертика». Успех зависит от темпа проводки и количества колебаний мормышки. Иногда ерш попадается на крючок с красной ниткой, который привязывают на небольшом поводке при блеснении окуня. Как заметили опытные рыболовы, поклевки резко возрастают при ловле на мормышки черного цвета.

Очевидно, такая приманка напоминает ершу какое-нибудь водное насекомое, которым он обычно питается. Мормышку лучше ставить потяжелее, она быстрее идет ко дну. И желательно продолговатую, так как круглую, скажем, непросто бывает извлечь при глубоком заглатывании насадки. Крючок обычно №2,5-3, леска диаметром 0,12 мм.

Техника ловли заключается в следующем: мормышку, наживленную 1-3 мотылями, отрывают от дна и медленно ведут вверх, одновременно производят то редкие, то частые колебания. При хорошем клеве достаточно слегка приподнимать ее от грунта или постукивать ею о дно, поднимая небольшие облачка мути. Если подошел мелкий ерш, лучше всего поменять место лова. Нашествие таких ершей нередко ставит рыболова прямо-таки в комическое положение.

Однажды на одном водохранилище мы с приятелем еще до рассвета обосновались на прикормленном с вечера месте. Чтобы освежить его, опустили на дно по небольшой кормушке с мелким мотылем, размотали поплавочные удочки и стали ждать поклевок.

Над водоемом стояла предрассветная дымка. Было тепло и тихо – самое лучшее время для леща. Мы надеялись, что вот-вот подойдет стая лещей. Однако прошел час, а поплавки сохраняли неподвижность. Но вот один из них покачнулся и задрожал мелкой дрожью… Подсекаю и достаю с десятиметровой глубины «подъершика» длиной с мизинец. Растопырив, как дикобраз, все свои колючки, ершик, прежде чем отправиться в садок, больно жалит мне палец шипом на жаберной крышке.

Тем временем на соседней удочке в той же манере затрясся поплавок. Приподнимаю насадку от дна и резким движением стряхиваю очередного «трясуна» с крючка. Но тут и на третьей удочке происходит то же самое. Что делать? Подхожу к приятелю – та же картина. А рядом, буквально в десяти метрах пристроился рыболов и исправно «таскает» лещей.

– Чем кормили? – спрашиваю.
– Ничем…

Пришлось нам менять место. Только к полудню рыбалка наладилась. Вот что такое ерш, когда он не в радость, а в тягость. Подойдет компания таких «трясунов» – и прощайся с рыбалкой. Но если к прикормленному месту удается привлечь стайку плотвы или лещей, ершиное нашествие внезапно прекращается.
Это значит, что крупная рыба, обнаружив кормового мотыля на дне и не желая делиться лакомством, отогнала колючих собратьев. В конце лета, когда вода чуть похолодает, ершиные стайки все более группируются на определенных, удобных и кормных местах, и в это время начинается их главная ловля. В летнее время ерш – преимущественно трофей ребятишек и начинающих рыболовов. Их привлекает безотказность клева, возможность применять самую незатейливую снасть. Ловят ершей обычно поплавочной удочкой, но иногда и в проводку. В качестве насадки, как правило, используют куски или маленьких дождевых червей.

Там, где имеются большие скопления ершей, клев бывает жадным и беспрерывным. Ерш покрупнее берет с ходу, так что поплавок сразу погружается в воду. Мелкий ерш долго теребит насадку и способен вывести из терпения самого хладнокровного рыболова. Несколько слов еще об одном представителе ершиного семейства – о ерше-носаре, иначе бирючок. Своим удлиненным телом и длинным рылом носарь легко отличается от обыкновенного ерша. Кроме того, чешуя у него гораздо мельче.

Бирючок имеет весьма ограниченное распространение: он встречается только в реках Черноморского бассейна.
Там, где встречается носарь, он, в большинстве случаев, особенно в бассейне Днепра, многочисленнее обыкновенного ерша, который предпочитает более озера и проточные пруды. Поэтому обыкновенный ерш называется на юге больше озерным ершом, в отличии от бирючка, который в озерах никогда не встречается, даже в заливных и проточных. При ловле ерша надо обязательно иметь при себе полотенце и пузырек с йодом.
Как бы вы ни остерегались колючек ерша, уберечься от его уколов удается редко. По открытой воде ерш ловится практически в любую погоду. Осторожность при его ужении соблюдать не обязательно: ерш – рыба не пугливая.